Herbst étudie l'histoire de 1977 à 1982 à l'Université Humboldt de Berlin et, après son diplôme d'historien, devient assistant de recherche au Musée d'histoire allemande de Berlin. En 1990, il rejoint la Commission historique de Berlin[1]. À partir de 1998, il travaille au Centre de recherche sociale européenne de l'Université de Mannheim[2]. Depuis 2001, il travaille au Mémorial de la Résistance allemande.
avec Winfried Ranke, Jürgen Winkler: So funktionierte die DDR. 3 Bände. Hamburg 1994.
avec Hermann Weber: Deutsche Kommunisten. Biographisches Handbuch 1918 bis 1945. Dietz, Berlin 2004; 2., überarbeitete und stark erweiterte Auflage 2008, (ISBN978-3-320-02130-6).
avec Werner Breunig: Biografisches Handbuch der Berliner Stadtverordneten und Abgeordneten 1946–1963 (= Schriftenreihe des Landesarchivs Berlin. Band 14). Landesarchiv Berlin, Berlin 2011, (ISBN978-3-9803303-4-3).
avec Hermann Weber: Deutsche Kommunisten: Supplement zum Biographischen Handbuch 1918 bis 1945. Dietz, Berlin 2013, (ISBN978-3-320-02295-2).
En tant qu'éditeur :
avec Gerd-Rüdiger Stephan, Jürgen Winkler: Die SED. Geschichte – Organisation – Politik. Ein Handbuch. Dietz, Berlin 1997, (ISBN3-320-01951-1).
avec Gerd-Rüdiger Stephan und anderen: Die Parteien und Organisationen der DDR. Ein Handbuch. Berlin 2002.
avec Mario Niemann (de): SED-Kader: Die mittlere Ebene. Biographisches Lexikon der Sekretäre der Landes- und Bezirksleitungen, der Ministerpräsidenten und der Vorsitzenden der Räte der Bezirke 1946 bis 1989. Paderborn/München/Wien/Zürich 2010.
avec Werner Breunig: Biografisches Handbuch der Berliner Abgeordneten 1963–1995 und Stadtverordneten 1990/1991 (= Schriftenreihe des Landesarchivs Berlin. Band 19). Landesarchiv Berlin, Berlin 2016, (ISBN978-3-9803303-5-0).
↑(de) Hermann Weber: Deutsche Kommunisten. Biographisches Handbuch 1918 bis 1945. 2., überarbeitete und stark erweiterte Auflage. Dietz, Berlin 2008, p. 1167, passage : „Anhang/Autoren“.