Proletariaadiks (ladina keeles proles 'järeltulijad', proletarius) nimetatakse töölisi (ka palgatöölisi) kui ühiskonnaklassi.[1]
Algselt olid Vana-Roomas proletaarid inimesed, kelle puhul nende ainsaks varaks olid lapsed.
Marksistlikus käsitluses moodustavad proletaarlased kapitalistliku ühiskonna klassiteadlike palgatööliste klassi ehk proletariaadi. 19. ja 20. sajandi vasakpoolsete arusaama järgi oli proletaarlane kapitalistliku ühiskonna vaene palgatööline.[1][2]