Realismo social es una expresión asociada a una corriente artística con el propósito de expandir y poner énfasis en los problemas sociales en sus obras. Los escritores realistas usaban las problemáticas de la sociedad para escribir sus novelas, designando conceptos diferentes en la historia del arte y de la literatura mediante la asociación de los términos "realismo" y "social", especialmente la denominada "cuestión social" (la situación de los más desfavorecidos);^[1]​

Literatura

El realismo literario busca sus temas en la vida cotidiana. Especialmente se identifica con lo social su derivación más extrema, el naturalismo. Los temas más frecuentes del realismo social en la literatura son: la vida en el campo (Los bravos), el trabajo (La zanja), la juventud burguesa (Fin de fiesta) y la guerra (Duelo en el paraíso).

Novela social

Artes plásticas

El realismo social en las artes plásticas que puede identificarse con el realismo en el arte cuando se aplica a temas "sociales". Específicamente, la pintura del realismo, un movimiento pictórico francés de mediados del siglo XIX, tuvo como uno de sus temas principales los asuntos "sociales desfavorable para las personas pobres ". Posteriormente, también lo tuvo la pintura del naturalismo, especialmente el movimiento denominado Bande noire.

El interés por reflejar una visión crítica de los problemas sociales o la penosa situación de los humildes puede verse en muchos estilos anteriores, destacadamente en la pintura del Realismo (Gustave Courbet, Entierro en Ornans, 1840, Jean François Millet, Las espigadoras, 1857, Honoré Daumier, El vagón de tercera clase, ca. 1862–1864).

El grupo de artistas de finales del siglo XiX y comienzos del XX denominado Bande noire ("banda negra") o Nubiens ("nubios"), y particularmente su líder, Charles Cottet, se distingue por la utilización expresiva de celajes sombríos o agobiantes (el origen del término "negro" de su denominación no ha podido ser establecido entre los muchos propuestos, todos coincidentes en lo esencial: su oposición a la luz y el optimismo de los impresionistas y los Nabis).^[2]​^[3]​

• 
  Duelo, o las víctimas del mar, de Cottet, 1898.
• 
  Antes de la tempestad, de Cottet, 1904.
• 
  Lamentación de las mujeres de Camaret..., de Cottet, 1911.
• 
  La recogida de patatas, de Lucien Simon, 1907

También tratan la temática social pintores franceses contemporáneos, como

• el puntillista Paul Signac.

• 
  Le Démolisseur en 1897.

• Jean-François Raffaëlli

• 
  Hombre con dos panes, 1879.
• 
  Vendedor de ajos, ca. 1880
• 
  Trabajador, ca. 1888.
• 
  Trapero encendiendo su pipa, sin datar.
• 
  Ferroviario en la nieve (sin datar).

En otros países:

• el belga Constantin Meunier (1831-1905)^[4]​:

• 
  La hija del pescador en Nieuwpoort, sin datar.
• 
  La chimenea, sin datar.
• 
  El país negro - Borinage, sin datar.
• 
  Tríptico de la minería, 1902.

• los italianos del movimiento Macchiaioli que, aunque iniciado a mediados de siglo, continuaban en plena producción, ya con la recepción de muchas otras influencias estilísticas.^[5]​ Ya en el siglo XX, Giuseppe Pellizza da Volpedo, en El Cuarto Estado, 1901, proporciona una forma de representación épica de las masas proletarias desde un punto de vista alto que deja una poca superficie al celaje; y que será desarrollada más adelante por el muralismo mexicano.

• 
  Los recién casados, de Silvestro Lega, 1869.
• 
  Paisaje del Gabbro con campesinos, de Silvestro Lega, sin datar.
• 
  La llegada de las cartas, de Giovanni Fattori, 1889.
• 
  El palero, de Plinio Nomellini 1889.
• 
  Huelga londinense, de Plinio Nomellini, 1888.
• 
  El Cuarto Estado, de Giuseppe Pellizza da Volpedo, 1901.
• 
  Maremma..., de Giovanni Fattori, 1907.
• 
  Volto Santo, de Lorenzo Viani, 1913-1915.
• 
  Bendición de los muertos del mar, de Lorenzo Viani, 1914-1916.
• 
  A las puertas de Italia, de Plinio Nomellini, 1918.

• los españoles Ramón Casas, Antonio Fillol o Vicente Cutanda; entre otros, como Santiago Rusiñol, Luis Jiménez Aranda, Joaquín Sorolla, Darío de Regoyos, Isidro Nonell y el propio Pablo Picasso; ^[6]​ tampoco están estéticamente alejados de la pintura social pintores habitualmente considerados como "burgueses" o alejados de posturas políticas progresistas, como Ignacio Zuloaga o Julio Romero de Torres.^[7]​

• 
  ¡Aún dicen que el pescado es caro!, 1894.
• 
  La visita al hospital, de Luis Jiménez Aranda, 1889
• 
  La carga, de Ramón Casas, 1899.
• 
  Después de la refriega, de Antonio Fillol, 1904.
• 
  Una huelga de obreros en Vizcaya, de Vicente Cutanda, 1892.
• 
  Soldado vuelto de Cuba de Isidro Nonell, 1898.
• 
  Miseria, de Nonell, 1904.
• 
  El parque en enero, de Nonell, 1894.
• 
  Pobre juventud, de Nonell, 1896.
• 
  Esperando la sopa, de Nonell, 1899.
• 
  Abatimiento, de Nonell, 1895.

• El American Realism (realismo norteamericano o estadounidense, como la Escuela Ashcan y pintores como John Sloan, Robert Henri, Edward Hopper, George Bellows, William Glackens, Everett Shinn, George Luks o Thomas Eakins), interesado en la representación pictórica de la vida urbana, se prolonga en las primeras décadas del siglo XX. ^[8]​

• 
  Puesto de frutas en Coney Island, de William Glackens, 1898.
• 
  Nieve en Nueva York, de Robert Henri, 1902.
• 
  Flatiron, de Edward Steichen, 1904.
• 
  El puente de Brooklyn de noche, de Edward Willis Redfield, 1909.
• 
  Nueva York, de George Bellows, 1911.
• 
  Houston Street, de George Luks, 1917.
• 
  Greenwich Village, de John French Sloan, 1922.

Realismo socialista

Realismo social estadounidense

En la Gran depresión de los años 30 se desarrollan movimientos artísticos de carácter realista en pintura, precedidos por la escuela Ashcan.

Entre los artistas de la época, se han asociado con el realismo social Edward Hopper, Thomas Hart Benton, Will Barnet, Ben Shahn, Jacob Lawrence, Paul Meltsner, Romare Bearden, Rafael Soyer, Isaac Soyer, Moses Soyer, Reginald Marsh, John Steuart Curry, Arnold Blanch, Aaron Douglas, Grant Wood, Horace Pippin, Walt Kuhn, Isabel Bishop, Paul Cadmus, Doris Lee, Philip Evergood, Robert Gwathmey, Adolf Dehn, Harry Sternberg, Louis Lozowick, William Gropper, Philip Guston, Jack Levine, Ralph Ward Stackpole, John Augustus Walker y otros.

En fotografía se han denominado como realismo social la obra de Walker Evans, Dorothea Lange, Margaret Bourke-White, Lewis Hine, Edward Steichen, Gordon Parks, Arthur Rothstein, Marion Post Wolcott, Doris Ulmann, Berenice Abbott, Aaron Siskind, Russell Lee, Ben Shahn, Manuel Rivera-Ortiz y otros.

Realismo social mexicano

• 
  Frida Kahlo y Diego Rivera