Una Iglesia arzobispal mayor, también conocida como Iglesia archiepiscopal mayor, es una Iglesia católica oriental presidida por un arzobispo o archieparca mayor, asistido por su respectivo sínodo de obispos. Se asimila a una Iglesia patriarcal a tenor del can. 152 del Código de los Cánones de las Iglesias Orientales, aunque no esté dotada de este título.[1]
Un arzobispo mayor es el metropolitano de una sede reconocida por el papa o un concilio ecuménico, que preside determinada Iglesia oriental sui iuris, pero que no se distingue con el título patriarcal. Lo dicho de las Iglesias patriarcales y de los patriarcas en el derecho canónico se entiende aplicable también a las Iglesias arzobispales mayores y a los arzobispos mayores, salvo que se disponga expresamente lo contrario o resulte evidente de la naturaleza del asunto.[2]
La elección del arzobispo mayor la realiza el sínodo de obispos de la Iglesia arzobispal mayor, pero a diferencia de lo que sucedería en una Iglesia patriarcal, esta requiere la confirmación del papa;[1] solo después de ser confirmada la elección, el candidato realiza la profesión de fe y la promesa de fidelidad ante el sínodo, es proclamado y entronizado, si es ya obispo, u ordenado antes de la entronización, si no lo es; pero si el papa deniega la confirmación, entonces debe ser realizada otra elección.[2]
El origen de las Iglesias arzobispales mayores se remonta al Concilio de Éfeso en el año 431, cuando se reconoció la autonomía de la Iglesia de Chipre con respecto a la Iglesia de Antioquía.[1] De acuerdo con la tradición siro-antioquena, el título de arzobispo mayor equivale al de catolicós,[3] título tradicional oriental reconocido en 1957 por el papa Pío XII.[4] El catolicós ejercía su potestad junto con el Santo Sínodo en el catolicosado.[3]
Los arzobispos mayores fueron reconocidos por el Concilio Vaticano II en 1964;[5] luego, el 18 de octubre de 1990 con la promulgación del Código de los Cánones de las Iglesias Orientales (en latín: Codex Canonum Ecclesiarum Orientalium) por el papa Juan Pablo II mediante la constitución apostólica Sacri Canones[6] y su puesta en vigencia el 1 de octubre de 1991, las Iglesias archiepiscopales mayores quedaron reguladas por el título V del código (DE ECCLESIIS ARCHIEPISCOPALIBUS MAIORIBUS).[2]
Los arzobispos mayores siguen en la precedencia de honor inmediatamente a los patriarcas según la antigüedad de su sede como Iglesia arzobispal mayor.[2] Las cuatro Iglesias arzobispales mayores de la Iglesia católica son las siguientes:[7]