El flamen Quirinalis era el sacerdote del dios Quirino dentro de la religión romana y formaba parte de los tres flamines mayores junto con el flamen Dialis y el flamen Martialis[1]. Tito Livio afirma que estos cargos fueron creados por Numa Pompilio entre los siglos VIII y VII a. C.[2], y eran esenciales dentro de la estructura religiosa de Roma.
El flamen Quirinalis presidía cuatro fiestas diferentes: las Quirinalia, del 16 al 17 de febrero[3], la Robigalia, celebrada el 25 de abril[4], las Consualia, el 21 de agosto y el 15 de diciembre y la Larentalia, el último día de las Saturnales[5]. A pesar de no contar con mucha información acerca de este flamen, parece, según las fuentes, que sus competencias eran la guerra y la fertilidad, ya que la Robigalia y las Consualia giraban en torno al campo, su buen estado y su cultivo. Era una institución muy cercana a la de las vestales, participando en varias fiestas junto a ellas a lo largo de la historia[6].
En época arcaica ocupaba el cuarto lugar dentro de la jerarquía sacerdotal, precedido en el tercer puesto por el flamen Martialis, el flamen Dialis en el segundo, y en el primer lugar el Rex[7]. Pertenecía al colegio sacerdotal más importante, el colegio de los pontífices.
Se conmemoraba en esta fiesta la divinización de Rómulo, uno de los fundadores de Roma y que adoptó el nombre de Quirino tras su apoteosis. Según Ovidio era una festividad agrícola y militar, dos características que representaban a la Roma arcaica de Rómulo. También recibía el nombre de “Fiesta de los tontos” (stultorum feriae).
En esta festividad el rito del flamen consistía en quemar en una pira las entrañas de un perro y una oveja para alejar a Robrigo de los cultivos y que, durante ese año, no los infectara con plagas o moho, atributos a los que se le asocia.
En esta fiesta el flamen Quirinalis y varias vestales llevaban a cabo los ritos dedicados al dios Conso, así como a Marte y a los Lares. En ocasiones también presidía esta festividad el flamen Martialis, divinidad a la que también estaba consagrada.
El flamen de Quirino era el encargado de encabezar esta festividad ya que estaba dedicada a Acca Larentia, nodriza de Rómulo y Remo.
Existe cierta dificultad al intentar distinguir estos dos sacerdotes[11]. Ambos formaban parte de ritos relacionados con la agricultura y la fertilidad de los campos, y participaban (no de forma simultánea) en fiestas como las Consualia, donde además de honrar a la fertilidad en los campos, también se veneraba a Marte. Puesto que la naturaleza de Quirino y Marte como dioses es similar, es probable que ambos sacerdocios estuvieran muy relacionados entre sí y que se pudieran llegar a confundir.
Según Livio[12], durante la guerra contra Veyes (V- IV a. C.) el flamen Quirinalis y varias vírgenes vestales, mientras huían de la ciudad, decidieron esconder parte de los objetos sagrados bajo la capilla próxima a la casa del flamen para poder huir sin tanto peso encima. Desde entonces se prohibió escupir en la capilla, ya que se convirtió en un lugar honorable por lo sucedido ese día.
El flamen Quirinalis tenía la potestad para acudir e intervenir en el senado, pero no podía sentarse en él ya que era un privilegio reservado al flamen Dialis. Tampoco podía llevar siempre la toga praetexta, otra distinción entre todos los demás sacerdotes y el flamen Dialis, que sí debía llevarla de forma permanente[13].