Entwurf und Entwicklung
1932 schrieb die kaiserliche japanische Marine ein neues trägergestütztes Angriffsflugzeug aus. Aichi, Mitsubishi und Nakajima reagierten auf diese Ausschreibung und bauten jeweils einen Prototyp. Keines dieser Flugzeuge wurde als zufriedenstellend erachtet, so dass die Dienststelle 1934 eine neue Ausschreibung, 9-Shi, für ein leistungsfähigeres Flugzeug als Ersatz für die veraltete Yokosuka B3Y erließ.
Die B4Y wurde von Sanae Kawasaki im First Naval Air Technical Arsenal in Yokosuka entworfen. Die Marine wollte einen Torpedobomber, der eine vergleichbare Leistung wie das Eindecker-Jagdflugzeug Mitsubishi A5M bieten sollte und sah deshalb die B4Y nur als Übergangstyp an. Das Ergebnis war ein Doppeldecker mit festem Fahrwerk und einer Ganzmetallstruktur mit Metall- bzw. Stoffhaut. Um die Entwicklung und Produktion zu beschleunigen, wurden für die B4Y die Tragflächen der Kawanishi E7K verwendet. Die B4Y1 war auch das erste Trägerkampfflugzeug der Marine, das ein luftgekühltes Triebwerk verwendete, da der mit dem Nakajima Hikari 2-Sternmotor ausgestattete Prototyp bessere Leistungen als seine Konkurrenten erbrachte.
Die dreiköpfige Besatzung besetzte zwei Cockpits. Der Pilot im offenen vorderen Cockpit und die beiden anderen Besatzungsmitglieder (Navigator und Funker/Bordschütze) im geschlossenen hinteren Cockpit.
Am 12. Dezember 1937 waren drei B4Y1 in den Panay-Zwischenfall verwickelt, als die Japaner das Kanonenboot USS Panay der US-Marine angriffen, während es im Jangtse-Fluss vor Nanjing vor Anker lag.
Obwohl die B4Y1 in erster Linie als trägergestütztes Flugzeug eingesetzt wurde, diente sie gelegentlich auch als landgestützter Bomber. Im Jahr 1940 löste die Nakajima B5N die B4Y1 als primäres Trägerangriffsflugzeug ab, obwohl die B4Y1 als Fortgeschrittenen-Schulflugzeug im Dienst blieb und bis 1943 von den Flugzeugträgern Hōshō und Un’yō aus flog.
Vor ihrer Ablösung flog die B4Y1 im Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieg und diente im Juni 1942 in der Schlacht um Midway, wo acht Maschinen von der Hōshō aus eingesetzt wurden. Es war eines dieser Flugzeuge der Hōshō, das am 5. Juni 1942 Fotos des brennenden Flugzeugträgers Hiryū machte.
