Die UNESCO-Lehrstühle zielen darauf ab, internationale Netzwerke zum Austausch von Wissen, im Aufgabenbereich der UNESCO, zu schaffen.
Die UNESCO erkennt im Rahmen des UNITWIN-Programmes seit 1992 sogenannte UNESCO-Lehrstühle an. Die UNESCO verfolgt mit diesen Lehrstühlen mehrere Ziele. Zum einen sollen die Ziele der UNESCO an Hochschulen bekannt gemacht und deren Anliegen unterstützt werden. Ein weiteres Ziel ist die internationale Vernetzung, besonders mit Hochschulen der südlichen Hemisphäre, und deren Einbindung in die internationale Wissenschaftsgemeinschaft. UNESCO-Lehrstühle haben sich in der Vergangenheit häufig in einem der Aufgabengebiete der UNESCO oder in der Kooperation und im Wissenstransfer mit internationalen Partnern hervorgehoben. Mittlerweile besteht das Netzwerk aus über 850 Lehrstühlen verschiedener Fachrichtungen in 117 Ländern. In Deutschland gibt es zurzeit 14, in Österreich zehn und in der Schweiz neun UNESCO-Lehrstühle (Stand: 15. Dezember 2021).[1]