Rawkus Records
Aktive Jahre	Seit 1996
Gründer	Jarret Meyer, Brian Brater
Sitz	Vereinigte Staaten
Website	www.rawkus.com
Vertrieb	Sony BMG
Genre(s)	Hip-Hop

Rawkus Records ist ein New Yorker Hip-Hop-Musiklabel und wurde im Jahr 1996 von den beiden Freunden Jarret Meyer und Brian Brater gegründet.

Geschichte

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Es wurde finanziell von James Murdoch unterstützt, dem Sohn des Medienmoguls Rupert Murdoch. Somit waren die finanziellen Mittel für große Werbemaßnahmen da, so dass Rawkus diesbezüglich mit den großen Labels mithalten konnte. Tatsächlich war Rawkus nur in den Anfängen das unabhängige Label, für das es viele Underground-Hip-Hop-Fans jahrelang hielten, denn 1999 konnte sich Rawkus auf einen Vertriebsvertrag mit Geffen/Interscope unter der Universal Music Group einigen.

Künstler wie Mos Def, Talib Kweli, Pharoahe Monch, The High & Mighty oder Company Flow erreichten durch ihre Veröffentlichungen auf Rawkus einen hohen Bekanntheitsgrad und konnten viele Fans gewinnen, die ihnen auch später nach der Gründung ihrer eigenen Labels treu blieben. Der Erfolg von Rawkus machte die Gründung eigener Labels der Rawkus-Künstler möglich. The High & Mighty gründeten Eastern Conference Records und El-P von Company Flow konnte mit seinem Label Definitive Jux Künstlern wie Aesop Rock, MURS oder Mr. Lif ein Zuhause bieten.

Das hohe Ansehen, welches Rawkus durch ein Underground-Image und die Veröffentlichung von wegweisenden Platten genoss, wurde nach der Jahrtausendwende durch diverse Vertragsbrüche mit Künstlern und sehr lange Wartezeiten auf angekündigte Alben, die teilweise dann ganz gestrichen wurden, getrübt. Zu diesen Künstlern, die vergeblich auf die Veröffentlichung ihrer bereits beworbenen Platten warteten, gehörten u. a. The Last Emperor, Smif-N-Wessun, Shabaam Sahdeeq und Kool G Rap. Im Januar 2004 wurde Rawkus' Vertriebsvertrag mit Geffen nicht verlängert, woraufhin das Label kurzerhand über Nacht die Türen schloss und in einer spektakulären Aktion sogar engste Mitarbeiter vor verschlossenen Türen standen, ohne Informationen über ihr Arbeitsverhältnis.

Ehemalige Künstler des Labels, wie El-P, äußerten Kritik an dem Label, da es den Betreibern immer wichtiger wurde kommerziell verwertbare Musik zu veröffentlichen anstatt Musik, die die Künstler machen wollten. Hi-Tek hingegen äußerte sich lobend und erkannte die Verdienste des Labels an. Rawkus habe sich für unabhängige und (noch) unbekannte Hip-Hop-Künstler eingesetzt, als dies niemand anderes tun wollte.

Mitte 2005 wurde bekannt, dass Rawkus einen neuen Distributionsvertrag mit RED Distribution unter Sony BMG abgeschlossen hat und ein Comeback plane. Dieses Comeback geschah im Juni 2006 durch die Veröffentlichung des Albums 5 Sparrows For 2 Cents von The Procussions. Zwischen 1996 und 2005 verkaufte Rawkus Records über sechs Millionen Tonträger (CDs und Schallplatten). Einige davon erreichten Goldstatus in den USA.