Schiffstypen werden unterteilt nach:
- Größe: Boote und Schiffe
- Bauweise: Vollrumpf, Spanten beplankt, Formguss, laminiert oder Großplattenbauweise
- Baumaterial: Holz, Stahl, Beton, Kunststoff (meist GFK, glasfaserverstärkter Kunststoff), Verbundwerkstoff
- Antriebsart: Ruder, Segel, Dampfmaschine, Dampfturbine, Gasturbine, Dieselmotor, Atomreaktor, Flussströmung –längs und quer (Rollfähre), Treideln, Lenkdrachen (Zusatzantrieb), Treibanker
- Vortriebsmechanik: Schaufelrad, Schiffsschraube auch als drehbare Gondel, Voith-Schneider-Propeller, Jet auch als Bugstrahlruder, Flosse, Kette
- Verwendungszweck: Fracht-, Passagier-, Kriegs-, Arbeitsschiffe, Sport- und Freizeitboote
- Takelung: (nur bei Segelschiffen, mit mannigfaltigen Typen – vergl. unten)
Ein Überblick über die einzelnen Typen ist in folgender Tabelle gegeben: