Johan Ernst Gunnerus (* 26. Februar 1718 in Christiania; † 25. September 1773 in Kristiansund) war ein norwegischer Bischof, Botaniker, Ornithologe, Mykologe und Zoologe. Sein offizielles botanisches Autorenkürzel lautet „Gunnerus“.
Gunnerus war Sohn des Stadtphysikus Rasmus Gunnerus und besuchte von 1729 bis 1737 die Domschule von Christiana, danach von 1737 bis 1740 die Universität in Kopenhagen, die er mit dem Baccalaureat abschloss. Im Jahr 1742 reiste er mit einem königlichen Stipendium an die Universitäten in Halle und Jena, wo er einen Magistertitel erwarb. Seine Dissertation legte er 1747 an der Jena zu Natur-Rechtlichen Fragen ab. An der Universität Kopenhagen erhält er 1754 eine außerordentliche Professur für Theologie. Im Jahr darauf wird er zum Vikar ordiniert.
1758 wurde er Bischof des Bistums Nidaros der evangelisch-lutherischen Norwegischen Staatskirche mit Sitz in Trondheim (Nidarosdom) und Professor für Theologie an der Universität Kopenhagen. Das Bistum Nidaros durchstreifte er auf Wanderungen und Visitationsreisen als unermüdlicher naturwissenschaftlicher Sammler. Er beschrieb und benannte zahlreiche Arten als Erster, darunter der Riesenhai (1765 mit der Bezeichnung Squalus maximus) und die Eismöwe (1767 mit der Bezeichnung L.h.huperboreus GUNNERUS). Zusammen mit den Historikern Gerhard Schøning und Peter Friderich Suhm gründete er 1760 die akademische Gesellschaft Det Trondhiemske Selskab („Die Trondheimer Gesellschaft“) – ein Bildungs- und Wissenschaftsverein. 1767 wurde dieser von der norwegischen Krone der Name Det Kongelige Norske Videnskabers Selskab (DKNVS, „Königliche Norwegische Gesellschaft der Wissenschaften“) verliehen. Mit seinen Leistungen und Auftreten wurde er Hoffnungsträger der damaligen Bestrebungen, in der dänischen Provinz Norwegen eine eigenständige, nicht von der dänischen Hauptstadt Kopenhagen vorbestimmte, Kultur zu schaffen. Gezielt arbeitete er daraufhin, in Trondheim die erste norwegische Universität zu gründen. Doch mit der 1772 erfolgten Enthauptung des reformerischen Grafen Johann Friedrich Struensee (1737–1772) in Kopenhagen endeten diese Hoffnungen abrupt. Sein botanisches Hauptwerk zur Flora von Norwegen gibt Johan Gunnerus in den Jahren zwischen 1766 und 1772 heraus. Damit schuf er ein Standardwerk der Botanik.
Er starb am 25. September 1773 während einer Visitationsreise in Kristiansund.
Gunnerus war der erste Wissenschaftler, der aus der Tatsache, dass Nordlichter von der Sonne verursacht werden, auf die Existenz von Polarlichtern um Mond, Venus und Merkur schloss.
Sein botanisches Hauptwerk ist die zweibändige Flora Norvegica (1766–1772).
Als Zoologe und Ornithologe benannte er verschiedene Vögel und Tiere, darunter 1765 den Riesenhai und in seinen Anmerkungen zu Knud Leems Beskrivelse over Finmarkens lapper 1767 den Grünschenkel.
Gunnerus zu Ehren gab Carl von Linné der Pflanzengattung Gunnera aus der Familie Gunneraceae ihren Namen.[1] Nach Gunnerus sind die Gunnerus Bibliothek und die Gunnerus-Medaille der Königlichen Norwegischen Gesellschaft der Wissenschaften sowie ein Forschungsschiff der Technisch-Naturwissenschaftlichen Universität Norwegens benannt.
