Die Grafen von Wertheim waren ein mittelrheinisch-fränkisches Adelsgeschlecht.
Bei der ab 1132 als Grafen von Wertheim auftretenden Adelsfamilie handelt es sich laut Geschichtsforscher Wolfgang Hartmann um einen Zweig der Reginbodonen. Im Schutze der von den Grafen links des Mains, am rechten Ufer der Taubermündung, erbauten Burg Wertheim entstand die Stadt Wertheim. Sie entwickelte sich zum Mittelpunkt der bis 1806 bestehenden Grafschaft Wertheim. Frühe Wohnsitze besaß die Familie der Grafen von Wertheim auch in Schweinberg bei Hardheim und in Mosbach im Bachgau (Gemeinde Schaafheim), wo sie um 1200 ein Johanniterkloster gründeten. Ab 1224 waren die Grafen von Wertheim Teilvögte im Leinachtal, etwa über die Besitzungen des Klosters Holzkirchen in Unterleinach. Die ursprünglich würzburgischen Dörfer Oberleinach und Unterleinach, die 1403 durch den Würzburger Fürstbischof Johann I. von Egloffstein an die Grafen von Wertheim verpfändet wurden, waren bis ins 15. Jahrhundert wertheimisch (Am 6. Mai 1484 endeten, nach einem Vergleich mit dem Würzburger Fürstbischof, endgültig alle Rechte und Einkünfte im Leinachtal).[1] Im Jahr 1323 erbten die Grafen von Wertheim einen Teil der Herrschaft Breuberg mit der gleichnamigen Burg. In der Kaiserzeit Karls IV. unterstellte der Graf von Wertheim die gesamte Grafschaft dem Kaiser. Der Kaiser gab dem Grafen die Grafschaft als Lehen des böhmischen Reiches wieder zurück. Diese Hörigkeit nach Böhmen machte die Wertheimer Grafen zu Vertrauten der Monarchie. Bis 1497 konnten sie dann sämtliche anderen Teile an sich bringen und bauten die Burg zur Residenz der jüngeren Linie aus. Einige Wertheimer Grafen sind in der Kirche von Sandbach begraben.
Graf Georg II. stand schon früh in Verbindung mit Martin Luther und bat ihn schriftlich um Vermittlung eines evangelischen Predigers.[2] Luther empfahl den Theologen Jacob Strauß, der 1522 kam, aber schon nach kurzer Zeit wegen seines stürmischen Wesens entlassen wurde. Ähnlich erging es dem ehemaligen Kartäusermönch Franz Kolb, der – ebenfalls von Luther empfohlen – 1523 nach Wertheim kam und 1525 weiterziehen musste. Erst mit dem ehemaligen Franziskanerbruder Johann Eberlin von Günzburg gelang es dem Grafen, die Grafschaft Wertheim im Sinne Luthers zu reformieren.[3] Nach dem Tod Georgs II. im Jahre 1530 berief dessen Vater, Michael II., den ehemaligen Augustiner-Eremiten Andreas Hoffrichter zum Nachfolger Eberlins.[4] Als 1530 auch Graf Michael II verstarb, übernahm ab 1531 Barbara von Wertheim, die Witwe Georgs II., gemeinsam mit deren Bruder Schenk Wilhelm von Limpurg und Graf Wilhelm von Eberstein die Vormundschaft für ihren damals noch unmündigen Sohn Graf Michael III. und somit die Herrschaft des Hauses Wertheim. Barbara führte die Reform der Kirche fort. Michael immatrikulierte im alter von 14 Jahren in Wittenberg, wo Luther und Melanchthon lehrten.
1550 heiratete Graf Michael III. Katharina, die Tochter des Grafen Ludwig von Stolberg und der Walpurga von Wied. Im Jahr 1551 endete die Vormundschaft Michaels und er übernahm selbst die Regierung der Herrschaft. Nach längerer Krankheit verstarb er bereits im jungen Alter von lediglich 26 Jahren ohne männlichen Erben.[5] Damit erloschen die Grafen von Wertheim 1556 im Mannesstamm. Zwischen 1556 und 1574 regierte der Graf Ludwig von Stolberg-Löwenstein, Vater der Witwe Michaels, die Grafschaft. Seine Tochter heiratete den Grafen Ludwig von Löwenstein, den Stammherrn des neuen Hauses Wertheim-Löwenstein.[6]
Die Grafschaft Wertheim kam auf dem Erbweg an die Grafen und späteren Fürsten von Löwenstein, die sich seither nach Wertheim Löwenstein-Wertheim nannten. Ansprüche auf Wertheim erbten auch die Grafen zu Stolberg.
Das Stammwappen zeigt in von Gold über Rot geteiltem Schild oben einen schwarzen wachsenden Adler, unten drei (2:1) silberne Rosen. Auf dem Helm ein wachsender goldener Adler.[7]
In der Folge, besonders im 15. Jahrhundert, wurden die Farben nicht immer eingehalten: Indem die jüngere Linie zur Unterscheidung von der älteren Linie andere Farben annahm. Darin liegt begründet, dass später die silbernen Rosen im blauen Feld erscheinen, welche Farbgebung dann beibehalten wurde. Mit dem Beginn des 15. Jahrhunderts, als sich das Geschlecht in eine ältere und eine jüngere oder Breuberger Linie teilte, wurde der Wappenschild der letzteren zur Unterscheidung in vier Felder aufgeteilt und im zweiten und dritten Feld das breubergische Wappen dargestellt. Nach dem Aussterben der älteren Linie wurde auch das frühere, einfache Wappen wieder gezeigt, da die Vierteilung als Unterscheidungsmerkmal nicht mehr notwendig war.[8]
