Die Caos waren eine weitverzweigte Sippe, deren berühmtester Vertreter der chinesische Warlord Cao Cao ist.
Der Stammvater der Familie war Cao Can. Sein späterer Nachkomme Cao Cao errichtete des Königreich Wei in der chinesischen Zentralebene. Nach seinem Tod setzte sein Sohn Cao Pi den letzten Han-Kaiser ab und erklärte sich selbst zum Kaiser. Aber schon unter seinem Sohn und Nachfolger Cao Rui begann die Macht der Cao-Familie zu Schwinden, während der Einfluss der Sima-Familie bei Hofe immer mehr zunahm. Besonders der Heerführer Sima Yi hatte beträchtliche Ambitionen, und er schwang sich 249 zum Regenten für den minderjährigen Wei-Kaiser Cao Fang auf. Im Jahre 265 stürzte sein Enkel Sima Yan den letzten Wei-Kaiser, Cao Huan, und begründete die Jin-Dynastie. Damit war die Herrschaft der Cao-Familie beendet.
Neben den militärischen und politischen Erfolgen der Cao-Familie entstammten ihr auch literarisch Talentierte: Cao Cao und seine Söhne Cao Pi und Cao Zhi sind bemerkenswerte Poeten.
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